Els éssers humans som animals, simples i purs. I la prioritat de cada animal és la seva pròpia supervivència. És cert que la supervivència dels propis fills també és important (la propera generació continua amb l’existència de l’espècie, la família, etc.), però quan els humans es troben en una situació que posa en perill la vida, els instints naturals demanen que es salvin. Això és el que va passar quan el creuer Costa Concordia enfonsat a la costa d’Itàlia el 13 de gener, i es va veure a molts homes salvant-se a si mateixos (inclòs el capità), sense tenir en compte la llarga convenció de dones i nens. I mentre algunes persones pensaven que es tractava d'un acte egoista per part d'aquests homes en particular (perquè es veia que hi havia molts més homes actuant igualment a si mateixos) menys les dones i els nens són fins i tot una norma oficial? La resposta: No. No del tot. Llavors, per què ha durat tot aquest temps?
En cap lloc del dret marítim oficial s’indica que les dones i els nens han d’embarcar primer en bots salvavides durant una emergència a mar obert. A l’època moderna, als passatgers d’un vaixell se’ls assigna vaixells salvavides segons el seu número de cabina, cosa que garanteix que totes les persones a bord tinguin accés a un vaixell salvavides. Tanmateix, des de la primera adhesió a la norma del 1852, s'ha mantingut de manera no oficial durant aquests esdeveniments. I no hi ha una explicació real, a part del raonament lleugerament masclista.
El 1852, l’HMS Birkenhead va enfonsar-se a l’oceà Atlàntic després de cremar-se. Els comptes descriuen els homes a bord que optaven per salvar les 124 dones i nens abans que ells. Un cop finalitzat el rescat, els esplèndids companys es van posar dempeus, espatlla amb espatlla, sense moviment ni murmuri, de manera que, de peu, van veure com els vaixells s’enfonsaven i baixaven amb el vaixell engolit. La Parròquia revista va descriure això com una peça de virilitat pura i exaltada. (Fet poc conegut: els seus majestuosos penis erectes van ofegar-se primer a l'oceà gelat. Herois!)
Pissarra es remunta fins i tot abans del 1852, al segle XVIII, quan tothom a bord va deixar el destí en mans de Déu, creient que passi el que passi, i que Déu tria els supervivents. Per tant, ningú no era més segur que ningú.
Es podria especular que la convenció existia perquè els nens tenien la vida per davant i les dones, com a mares d’aquests nens, haurien de romandre com a cuidadores mentre els seus pares donaven la vida. (I les dones joves sense fills podrien faltar a tenir-ne algunes.) També hi ha un element de sexisme a l'antiga, que suposa que les dones són nedadores més febles que els homes. (Certament, els nens són més febles que els adults en general, de manera que és probable que sigui segur dir que hauríem de posar els nens en bots salvavides primer. Definitivament bebès. Ni tan sols saben com funcionen els seus propis ossos, per amor). Avui en dia, sabem que hi ha moltes dones que estan disposades a salvar-se i probablement es queden per ajudar els homes més febles. També hi ha la qüestió de l’edat: si bé és possible que algunes persones grans necessitin atenció, algunes que estan en millor forma poden dir gràcies, però no, gràcies. Ara sabem que això hauria de ser una qüestió d’ajudar els forts als dèbils, no els homes a les dones o viceversa.
Per tant, deixant de banda les velles maneres, els homes no tenen cap obligació envers les dones i els nens a bord d’un vaixell que s’enfonsa. (Capitanes tampoc.) Alguns podrien pensar que semblen persones egoistes i terribles si salten en un bot salvavides davant d’una dona o un nen. Però, a l’hora d’aconseguir-ho, ens estalviem per salvar-nos. Tot i que si som capaços de salvar-nos, probablement també podríem intentar salvar algú altre.
