Hi ha diversos trencaclosques sobre els inicis de la vida a la Terra que continuen evitant els científics. Una d’elles era una pregunta bastant fonamental sobre com va fer el salt la vida organismes unicel·lulars fins al pluricel·lular meravelles que coneixem avui. Investigador Will Ratcliff al Universitat de Minnesota volia mirar com es podia produir aquest procés i vaig descobrir que, al cap i a la fi, podria no haver estat un salt tan gran.
Utilitzant Saccharomyces cerevisiae , també conegut com llevat de cerveser (o encara més profund, les coses que fan funcionar el pa i la cervesa), Ratcliff va dissenyar un experiment bastant senzill. El llevat, que és un fong unicel·lular, pot formar colònies pluricel·lulars com la floridura. En el seu experiment, Ratcliff va col·locar cèl·lules de llevat en un medi altament nutritiu per créixer. A continuació, va col·locar provetes plenes del llevat en creixement en un centrífuga.
L'acció de gir de la centrífuga va fer que el llevat es separés, amb els cúmuls pluricel·lulars més pesats a la part inferior i les cèl·lules simples més lleugeres a la part superior. L’equip de Ratcliff va desnatar el llevat unicel·lular, va transferir les colònies pluricel·lulars al medi de cultiu fresc i va repetir el procés. Va durar 60 dies i, en aquest poc temps, Ratcliff va veure un canvi dramàtic.
En lloc de petites colònies i cèl·lules simples, el llevat va començar a formar grans grups complexos. Aquests mosaics de centenars de cel·les tampoc no eren simplement casuals. Eren grups de cèl·lules relacionades genèticament que es van mantenir units després de dividir-se. Encara més emocionant, Ratcliff va observar que una vegada que els cúmuls assolissin una mida crítica, les cèl·lules començarien a morir i el cúmul es separaria.
Lluny de ser un fracàs, s’anomena aquest procés de mort cel·lular apoptosi - va trencar la colònia en trossos més petits que van continuar creixent. En efecte, el trencament de les colònies va fomentar noves colònies, com una forma de reproducció. El Fundació Nacional de la Ciència cita Ratcliff dient que aquest procés és una observació vital:
Un clúster per si sol no és pluricel·lular, diu Ratcliff. Però quan les cèl·lules d’un clúster cooperen, fan sacrificis pel bé comú i s’adapten als canvis, això és una transició evolutiva a la pluricel·lularitat.
L’experiment sorprenentment fàcil de Ratcliff podria suggerir que el procés d’aconseguir la pluricel·lularitat és molt més fàcil del que es pensava. No obstant això, el seu treball també podria tenir una aplicació pràctica. Utilitzant el seu registre de llevats pluricel·lulars, planeja investigar quines adaptacions són responsables de fer que les cèl·lules individuals es converteixin en cooperatives pluricel·lulars. La identificació d’un gen que permeti aquest comportament es podria utilitzar, per exemple, per entendre millor el càncer.
A banda de les futures investigacions, Ratcliff i el seu equip ja han obtingut resultats notables. El seu treball ha aportat llum sobre un punt decisiu crític en la història de tota la vida d’aquest planeta.
( Fundació Nacional de la Ciència via Univers Avui , crèdit d’imatge Will Ratcliff i Mike Travisano)
- Enormes organismes unicel·lulars es van trobar a quilòmetres per sota de l’oceà
- El virus més gran del món té un nom adequat
- Els celacants estan bé, moltes gràcies
- Nanofil viu viu de bacteris
